Bergen-Belsen

Bergen-Belsen var en konsentrasjonsleir nær Lüneburg i Niedersachsen, ca. 50 km nord for Hannover. Den fungerte som en "spesialleir" i konsentrasjonsleirsystemet fra april 1943 til 15. april 1945.

Det ble i 1940 etablert en krigsfangeleir i Bergen-Belsen, og mellom 1940-45 døde ca. 20 000 krigsfanger på grunn av elendige forhold, flesteparten fra Sovjetunionen. I 1943 ble det opprettet en ny spesialleir, en transittleir, for jødiske familier og individer som ble sendt til Bergen-Belsen som "utvekslingsjøder" fra 1943 hvor de skulle bli brukt i bytte for tyske gisler og fanger i utlandet. Tusenvis av disse ble "evakuert" fra leiren av Nazistene på tog til andre leirer for å unngå i å falle i de alliertes hender.

Totalt antall fanger var cirka 120 000. Etter hvert ble flere gravide kvinner deportert til Bergen-Belsen fra Ravensbrück, og det ble opprettet en kvinneleir. Rundt 3000 barn av politiske fanger, samt barn av roma og sinti, som enten ble deportert alene til leiren eller ble alene etter at foreldrene ble drept, ble innkvartert i såkalte «barnehjem» og tatt vare på av kvinnelige fanger.

Svært mange konsentrasjonsleirfanger fanger endte opp i Bergen-Belsen etter å ha blitt evakuert fra andre leirer fra vinter 1944, inkludert flere nordmenn. Mot slutten av krigen var alle kategorier av fanger representert i leiren, inkludert politiske fanger, "asosiale", Roma (rom), såkalte "kriminelle", jødiske fanger og Jehovas vitner.

Det var tre underleirer: Bomlitz, Hambühren og Unterlüß som alle var tilknyttet rustningsindustrien.

Minst 53 000 døde under krigen eller rett etter frigjøringen av leiren. Tyfus og underernæring fortsatte å ta tusenvis av liv. Levende bilder fra den allierte frigjøringen av leiren, gikk verden rundt i filmaviser. (Se bilder fra Imperial War Museum).

Nettside for museum/minnested: http://bergen-belsen.stiftung-ng.de/en/home.html