Auschwitz

Auschwitz hovedleir var nazistenes største konsentrasjonsleir og var i bruk fra juni 1940 til januar 1945. Rundt 1.3 millioner mennesker ble deportert til Auschwitz.

Leiren lå i førkrigstidens Polen, et området som etter det tyske angrepet i September 1939 innlemmet i det stortyske riket, kjent som Øvre Schlesien.

I midten av 1940 da behovet for flere konsentrasjonsleirer til å internere politiske fiender begynte å melde seg for SS-sjefen Heinrich Himmmler. Auschwitz konsentrasjonsleir ble opprettet på et tidligere militærområde med flere røde murbrakker i byen Oświęcim som tyskerne endret navn på til Auschwitz. Oświęcim lå i et jernbaneknutepunkt, rundt 50 km vest for den polske hovedstaden Krakow, og ble ansett som et egnet sted til en ny leir. 

De første fangene var konsentrasjonsleirfanger fra andre leirer som Sachsenhausen og polske politiske fanger som ble overført fra polske fengsler i juni 1940. Leiren hadde nærmest ingen møbler, og fangene sov på halmstrå i brakkene. Det var fangene selv som ble satt til å utvide leiren og la til nye etasjer på murbrakkene. Kapasiteten til leiren ble etter hvert 10 000, som i løpet av krigen holdt seg mellom 15-20 000.

Fra første stund var forholdene elendige. Mange fange døde av fysisk vold, underernæring, med ingen tilgang til medisiner eller behandling. Etter hvert som leiren ble utvidet til å inkludere 'sykestuer', ble presset på fangene til å holde seg friske større. I 1941 ble syke fanger 'undersøkt' av SS-leger med dødelige følger: de som ikke ble ansett til å bli friske igjen innen rimelig tid, ble sendt vekk for å bli drept eller drept i leiren med fenolinjeksjoner i hjertet. Samtidig begynte Auschwitz administrasjonen, ledet av SS-mannen og leirkommandant Rudolf Höss, å eksperimentere med gass inne i leiren. Etter hvert ble mord i gasskamre normen i Auschwitz hovedleir, før praksisen ble flyttet til Birkenau-leiren.

Auschwitz-komplekset bestod i løpet av krigsårene av tre hovedleirer og rundt 40 satelittleirer. Auschwitz II (Birkenau) fungerte som en både en konsentrasjonsleir og utryddelsesleir fra 1942. Det var til denne leiren at nærmest alle transport med jødiske ofre ankom, og mange av de som ikke ble drept med en gang ble sendt til andre Auschwitz-leirer. Auschwitz III (Monowitz) var en satelittleir som var bygget ved siden av et industriområde, ca 6 km fra hovedleiren Auschwitz. Her utførte fangene slavearbeid i perioden 1942-1945 som et resultat av samarbeidet mellom SS og det tyske kjemikonsernet IG Farbenindustrie. IG Farben betalte SS for hver enkelt fange som arbeidet i fabrikken deres.

Minst 1,1 millioner mennesker ble drept i Auschwitz. Flesteparten av ofrene var jøder fra hele Europa, men også et stort antall rom og andre grupper som Sovjetiske krigsfanger og politiske fanger fra Polen og Frankrike.

Av de 767 jødiske nordmennene som ble deportert til Auschwitz, overlevde kun 32. Kun fire av de 66 norske romene som ble deportert til Auschwitz overlevde.

Leiren ble frigjort av den Sovjetiske Røde Armé 27. januar 1945. I ukene før ble nærmere 55 000 fanger tvunget vekk fra leiren og sendt ut på dødsmarsjer.

Nettstedet til minnestedet Auschwitz: Auschwitz-Birkenau